Распространённость тревожных и депрессивных расстройств растёт во всём мире, особенно в последнее время, что приводит к существенному повышению уровня заболеваемости и смертности по различным причинам. Причинами депрессии могут быть неврологические, экологические, генетические, личностные и воспалительные факторы, а также когнитивные нарушения. В результате обычного старения происходят изменения в центральной нервной системе, вызывающие возрастные расстройства настроения и психические нарушения, которые являются основными проблемами со здоровьем у пожилых людей. В связи с увеличением возраста населения большинства развитых стран важность неврологических заболеваний стала более очевидной.
Пробиотики и пребиотики — два основных компонента пищи, которые влияют на физиологические процессы через желудочно-кишечный тракт. Первые из этого списка — живые микроорганизмы, которые при употреблении оказывают благотворное влияние на профилактику и лечение определённых патологических состояний. Считается, что они функционируют посредством процесса, известного как колонизационная резистентность, когда собственная анаэробная флора ограничивает рост потенциально патогенных (в основном аэробных) микроорганизмов в пищеварительной системе. Другие механизмы, такие как обеспечение ферментами или модуляция активности ферментов в желудочно-кишечном тракте, также могут способствовать физиологическим преимуществам, приписываемым пробиотикам. С другой стороны, пребиотики — это неперевариваемые пищевые ингредиенты, которые улучшают здоровье человека, избирательно стимулируя рост и/или активность ограниченного числа бактерий в толстой кишке.
Существующие методы лечения, психотерапия и фармакотерапия имеют ограничения, например, вариабельность эффективности у пациентов, побочные эффекты и отсроченное начало терапии. Это подстегнуло интерес к альтернативным или дополнительным методам лечения, которые являются эффективными и имеют минимальные побочные эффекты. Более 38 триллионов бактериальных клеток живут внутри желудочно-кишечного тракта человека, называемого кишечной микробиотой. Она является важной частью оси кишечник-мозг, которая играет важную роль в иммунной и нейроэндокринной, энтеральной и автономной нервной системах.
В последние десятилетия были проведены значительные исследования изменений в микробиоте кишечника, которые подчеркнули связь между нейродегенеративными заболеваниями и микробиотой. Одной из ключевых областей исследований стало потребление биотиков, которые можно разделить на пробиотики — живые микроорганизмы, которые при приёме в адекватных количествах приносят пользу для здоровья хозяина, пребиотики — нежизнеспособные компоненты пищи, которые способствуют здоровью хозяина, влияя на микробиоту, и синбиотики — комбинированные компоненты пищи, содержащие как одни, так и другие.
Кроме того, несколько исследований показывают, что изменение микробиоты может вызывать тревожность и расстройства настроения. Между тем, изменение рациона питания в положительную сторону снижает риск расстройств настроения и улучшают самочувствие, противодействуя умеренному депрессивному состоянию. И наоборот — воспаление, вызванное реакцией кишечных бактерий с липополисахаридом (частью внешней мембраны грамотрицательных бактерий), может играть роль в патогенезе человеческой депрессии. Сейчас учёные более обстоятельно пытаются оценить эффективность пребиотиков и пробиотиков в отношении уровней депрессии, тревожности и симптомов когнитивных функций, а также изучить факторы, которые могут повлиять на их эффективность, и обобщить изменения в микробиоте кишечника, отражённые различными индексами, а также сдвиги в биохимических показателях, связанных с уровнями депрессии, тревожности и когнитивных функций.
Были проведены подгрупповые и метарегрессионные анализы для изучения факторов, связанных с терапевтической эффективностью. Употребление пробиотиков улучшило симптомы лёгкой и умеренной депрессии, выступая в качестве потенциальной альтернативы для людей с этим диапазоном тяжести, поскольку было обнаружено, что антидепрессанты более эффективны при тяжёлой депрессии. В то же время исследователи провели масштабный метаанализ по нескольким десяткам тысяч случаев. Алгоритмы нейросети, специально разработанные для этой работы и задействованные на нескольких выделенных серверах, не обнаружили существенной разницы между пребиотиками и контрольными условиями при употреблении плацебо в снижении показателей симптомов депрессии, в то время как пробиотики продемонстрировали значительный антидепрессивный эффект. Такие распространённые штаммы, как «Bifidobacterium» и «Lactobacillus» обычно содержатся в пробиотических капсулах, выступая в качестве полезной микробной флоры, но обычно используется для лечения желудочно-кишечных заболеваний. И только в пределах рода «Bifidobacterium» разновидность штамма «B. Breve» стала перспективным кандидатом для лечения психиатрических расстройств, вызывая антидепрессивные эффекты посредством таких механизмов, как модуляция гиперактивной оси гипоталамус-гипофиз-надпочечники. Аналогичным образом было показано, что «B. Longum» снижает лимбическую реактивность, тем самым уменьшая реакции на негативные эмоциональные стимулы в мозге.
Продолжающееся выявление и использование новых пробиотических штаммов предлагает широкий спектр вариантов выбора подходящих пробиотиков для лечения депрессии. Кроме того, пребиотики, пробиотики и синбиотики использовались в качестве дополнительных методов лечения в многочисленных работах по медицине. Однако в настоящее время недостаточно доказательств в поддержку замены ими антидепрессантов в качестве основного лечения. Примечательно, что продолжительность лечения пребиотиками и синбиотиками не влияла на их эффективность на основе анализов подгрупп. Только лишь пробиотики показали удовлетворительный результат при умеренных расстройствах психики.
Пробиотики предлагают нефармакологический подход к лечению расстройств настроения, потенциально расширяя возможности лечения как для психиатрических, так и для непсихиатрических пациентов. Этот метод считается безопасным и хорошо переносимым, что может помочь снизить социальную стигму, связанную с психотропными препаратами. Несмотря на достижения в понимании их механизмов и эффективности, всё ещё существует пробел в знаниях относительно оптимального их использования. Проводятся дальнейшие исследования, чтобы определить, можно ли использовать пробиотики вместе с антидепрессантами или в качестве самостоятельного лечения.